Misterio por masiva muerte de elefantes: Al menos 350 han fallecido durante últimos meses en Botswana

¿Qué pasó?

Como "un desastre de conservación" han catalogado los científicos y autoridades las más de 350 muertes de elefantes que ocurrieron al norte Botswana de manera misteriosa y que fueron informadas en días recientes en el país, ubicado al sur de África.

Hace unas semanas atrás se notificó de un primer hallazgo de 169 animales de esta especie muertos en el Delta del Okavango a principios de mayo. Posteriormente, y a mediados de junio, el número se había duplicado en un 70%. 

"Esta es una muerte masiva en un nivel que no se ha visto en mucho, mucho tiempo", afirmó el doctor Niall McCann, director de conservación de la organización benéfica con sede en el Reino Unido National Park Rescue.

¿Qué está causando las muertes?

Hasta el momento, el gobierno de Botswana no ha realizado las pruebas pertinentes para determinar qué está causando las muertes y, si además, podrían representar un riesgo para la salud humana.

Sin embargo, y de acuerdo al diario The Guardian, las dos posibilidades que se manejan son el envenenamiento o presencia de un patógeno desconocido en su organismo. 

"Cuando tenemos una muerte masiva de elefantes (...) en un momento en que la enfermedad de la vida silvestre está en primer plano en la mente de todos, parece extraordinario que el gobierno no haya enviado las muestras a un laboratorio de buena reputación" , denunció el doctor McCann.

Testigos locales aseguran que algunos elefantes fueron vistos caminando en círculos, lo que es un indicativo de alguna discapacidad neurológica.

"Si miras los cadáveres, algunos de ellos se han caído de bruces, lo que indica que murieron muy rápido. Otros obviamente mueren más lentamente, como los que deambulan. Entonces es muy difícil decir qué es esta toxina", explicó el doctor.

Restricciones por el coronavirus

Ante este hecho, Mary Rice, directora ejecutiva de la Agencia de Investigación Ambiental de Londres, señaló: "existe una preocupación real con respecto a la demora en llevar las muestras a un laboratorio acreditado para analizarlas a fin de identificar el problema, y luego tomar medidas para mitigarlo".

Para Rice "la falta de urgencia es motivo de verdadera preocupación y no refleja las acciones de un custodio responsable. Se han recibido reiteradas ofertas de ayuda de partes interesadas privadas para facilitar las pruebas urgentes que parecen haber caído en oídos sordos y el número creciente es, francamente, impactante ".

Por su parte, el doctor Cyril Taolo, director interino del departamento de vida silvestre y parques nacionales de Botswana, declaró al medio británico: "somos conscientes de los elefantes que están muriendo".

"Enviamos (muestras) para pruebas y esperamos los resultados en las próximas dos semanas (...). Las restricciones de la Covid-19 no han ayudado en el transporte de muestras en la región y en todo el mundo. Ahora estamos empezando a salir de eso y es por eso que ahora estamos en condiciones de enviar las muestras a otros laboratorios", manifestó Taolo.