Mantis religiosa: El insecto caníbal que se expande por Alemania
- Por Deutsche Welle
La mantis religiosa, un insecto de patas largas y coloración verde o marrón, fue considerado alguna vez como una especie exótica en Alemania. Pero hoy en día se ha extendido a pasos agigantados.
La Unión para la Conservación de la Naturaleza de Alemania (NABU, por sus siglas en alemán) ha reportado el avistamiento de más de 20.000 ejemplares desde principios de julio hasta mediados de agosto, lo que representa más del doble de lo registrado en todo el año pasado.
"El número de observaciones no deja de aumentar; en los momentos de mayor actividad se registran más de mil al día", señala NABU en una actualización de este lunes en su sitio web.
Aunque estos reportes se basan en fotos e identificaciones de aficionados, la tasa de certeza es sumamente alta debido al aspecto particular del animal: el 99,9 % de las imágenes se identifican de manera correcta.
Canibalismo sexual y ciclo de vida
Esta criatura es famosa sobre todo por su macabro comportamiento de canibalismo sexual: cerca de un tercio de los machos muere inmediatamente después del coito, tras ser devorado por la hembra, de mayor tamaño. Las hembras alcanzan hasta unos ocho centímetros de longitud, mientras que los machos llegan a unos seis centímetros.
Tras el apareamiento, los machos han cumplido su función biológica y las hembras se fortalecen para la agotadora producción de huevos. Con la llegada del otoño, las hembras también mueren y solo las puestas de huevos, denominadas "ootecas", logran pasar el invierno para dar paso a la siguiente generación.
El cambio climático impulsa su expansión
Durante mucho tiempo, la mantis religiosa solo habitaba en el Kaiserstuhl, cerca de Friburgo, pero en los últimos años se ha extendido considerablemente por el territorio alemán.
Las temperaturas más cálidas benefician la expansión de estos insectos debido a que los huevos requieren calor para desarrollarse.
"Con temperaturas medias de 17 grados centígrados o más, los huevos y las larvas se desarrollan más rápidamente", afirma Alexander Wirth, analista de datos de la NABU.
En este sentido, "el cambio climático es el factor crucial", declara Helge May, también de la NABU, a la emisora alemana Deutschlandfunk.
Presencia confirmada en la capital y a lo largo del Rin
Según la NABU, actualmente existen abundantes poblaciones a lo largo del río Rin y sus afluentes, además de un núcleo separado que se extiende desde Turingia hasta Lusacia y llega hasta la capital.
"Hoy en día es posible toparse con este fascinante insecto en terrenos baldíos, escombreras o bordes de caminos soleados en todo Berlín con un poco de suerte", asegura Janina Klug, responsable de protección de especies de la NABU.
Cazadora ultrarrápida e inofensiva para el ser humano
Gracias a su camuflaje, la mantis religiosa pasa desapercibida mientras caza presas como saltamontes, arañas y moscas. Puede permanecer inmóvil durante horas y luego acechar a cámara lenta.
"Sus poderosas patas prensiles están provistas de numerosas espinas y pueden moverse a gran velocidad. Una vez atrapada, no hay marcha atrás para la presa", detallan los expertos.
El zarpazo tarda entre 50 y 60 milisegundos, unas seis veces más rápido que un parpadeo del ojo humano. A pesar de su eficacia depredadora, la mantis religiosa es totalmente inofensiva para los humanos.
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