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Chile firma millonario acuerdo con minera extranjera para explotar litio en tres salares

¿Qué pasó?

Chile firmó este viernes el primer Contrato Especial de Operación de Litio (Ceol) para la explotación de tres grandes salares en el norte del país, tras un millonario acuerdo con la minera anglo-australiana Rio Tinto.

El anuncio se dio en el palacio presidencial de La Moneda, en donde se entregaron detalles de la firma del proyecto Salares Altoandinos, en el que la Empresa Nacional de Minería (Enami) trabajará en alianza con Rio Tinto, que tendrá una participación del 51%.

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Millonario acuerdo

El proyecto comprende la explotación de tres salares de la región de Atacama: Aguilar, La Isla y Grande, y se proyecta extraer hasta 75.000 toneladas al año de carbonato de litio.

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Rio Tinto, considerado el segundo mayor grupo minero mundial, invertirá unos 3.425 millones de dólares, según reveló Enami. El plan es que el proyecto entre en operación en 2032.

El contrato con Rio Tinto finalizará en 2060 y "durante todo su ciclo de vida se estima (...) va a generar más de 15.000 millones de dólares para el país", afirmó el Presidente Gabriel Boric, que durante su mandato  puso en marcha la Estrategia Nacional del Litio para ampliar la producción nacional de este metal. "Le estamos dando una buena noticia al país", agregó.

Cabe consignar que esta es la segunda asociación de esta minera en Chile para explotar litio, tras el acuerdo que cerró con la cuprífera estatal Codelco para trabajar en Maricunga, el salar con la segunda mayor concentración de litio conocida en el mundo. El primer lugar lo tiene el salar de Atacama, donde se extrae todo el litio que hoy exporta el país.

Un proyecto más sustentable

Salares Altoandinos será diseñado con tecnología de extracción directa, diferente a la de evaporación en piscinas de salmuera que se usa hoy en la mayoría de los salares. Con esta nueva tecnología se utilizará apenas el 1% del terreno del que requiere la técnica tradicional.

También usará mucha menos agua: 38 metros cúbicos por tonelada contra los entre 2.000 y 1.300 de metros cúbicos por tonelada antes, detalló Iván Mlynarz, vicepresidente ejecutivo de Enami.

Chile es el segundo productor mundial de litio, detrás de Australia. Tiene una de las mayores reservas mundiales de este mineral clave para la transición energética usado para la fabricación de baterías de autos eléctricos y artículos electrónicos.

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