Científicos chilenos buscan crear árboles más resistentes al cambio climático

El cambio climático ya se está haciendo presente en Chile y se vaticina que para el año 2050, nuestro país será más caluroso, menos lluvioso, más propenso a tormentas, con más días nublados y con una menor disponibilidad de agua. Este nuevo escenario afectará directamente a la agricultura, que se verá dañada debido al aumento de sequías y heladas.

Por esta razón, es que un grupo de investigadores del Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura (CEAF) de la Región de O´Higgins, se encuentra trabajando desde el año 2009 en desarrollar y adaptar árboles frutales que en el futuro sean más resistentes a los efectos del cambio climático.

A través de sus distintas líneas de investigación, los científicos de este centro han logrado crear nuevos portainjertos, es decir, una planta que ya tiene desarrollada sus raíces y que se usa para injertar sobre ella un pequeño brote de otra, eliminando el ramaje de la planta original.

Al final de este proceso se logra formar un nuevo árbol frutal que está compuesto de dos individuos que genéticamente son distintos, todo esto con la finalidad de crear plantas que puedan tolerar mejor los cambios climáticos actuales.

“En el centro estamos realizando estudios desde el nivel molecular, para ver cómo se expresan algunos genes frente a estos problemas; a nivel fisiológico, para ver qué cambios se generan al interior de la planta; a nivel anatómico, para ver los tipos de adaptaciones que genera la planta frente a los cambios y a nivel de campo, para ver cómo las plantas se van comportando en su ambiente natural”, señala Mauricio Ortiz, Director Interino del CEAF.

CLONANDO ADN

Al igual que en el resto de los organismos, las reacciones de las plantas frente a distintas condiciones medios ambientales están determinadas por los genes que ellas portan.

“Nosotros secuenciamos los genes, por ejemplo, de una planta que hemos probado que es tolerante a la sequía y lo comparamos con una planta de la misma especie que se mostró sensible. Con esto podemos comprender cómo ha evolucionado el genoma de las plantas y realizar una selección temprana de aquellos genes que toleraron bien los estreses medioambientales”, explica Rubén Almada, Encargado de la línea de Genómica del CEAF.

Para realizar este trabajo, los investigadores utilizan técnicas de biotecnología para clonar los genes de las plantas más resistentes a través de su ADN, con esto desarrollan herramientas moleculares que ayudan a seleccionar tempranamente los portainjertos desarrollados por el centro.

DESDE LA RAÍZ 

El sistema de raíces son un componente clave para el rendimiento y la calidad de las cosechas, siendo muy importantes para la sustentabilidad del huerto en el mediano y largo plazo en el caso de frutales, los que generalmente corresponden a cultivos de alto valor y requieren una importante inversión.

“Nosotros estudiamos y evaluamos las raíces, las vamos clasificando se acuerdo a su grosor para obtener una caracterización del sistema radical de cada uno de los portainjertos. La idea es entregarles información a los productores para ver qué tipo de portainjerto le va a ser útil de acuerdo al tipo de suelo que tiene” indica Michelle Morales, Encargada del Departamento de Agronomía.