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"El cerro no habló": Presidente de Codelco explica las causas del trágico accidente de la mina El Teniente

¿Qué pasó? 

El presidente de Codelco, Máximo Pacheco, dio a conocer en Londres en un panel organizado por Financial Times con las mayores empresas mineras del mundo, las conclusiones preliminares de una investigación interna por el accidente del pasado 31 de julio en El Teniente, que provocó la muerte de seis trabajadores.

Según consigna La Tercera, Pacheco expresó que “quiero aprovechar esta cita (...) para compartir lecciones aprendidas y reiterar una clara verdad de la minería subterránea: cuanto más profundo llegamos en la corteza terrestre para extraer los minerales críticos que mueven la economía y la transición energética, mayores son los desafíos geotécnicos que enfrentamos. Y, entre ellos, uno nos golpea con fuerza: el estallido de roca”.

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¿Qué pudo haber pasado en la mina El Teniente?

Pacheco contó a sus colegas la historia del accidente a partir del informe. “A las 17.34 de la tarde, un evento sísmico de magnitud 4,3 Mw activó los protocolos de emergencia y evacuación de 2.500 personas en todos los sectores subterráneos de la mina”, recuerda, situando los dos focos principales en la mina Andesita, donde falleció un trabajador de Salfa Montajes, y en el nivel Teniente 7 de la Mina Recursos Norte, donde murieron cinco empleados de la Constructora Gardilcic.

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Luego, señaló que la compañía cuenta con una matriz organizacional de los más variados riesgos estratégicos a los que se expone, donde, en el caso de la seguridad y salud ocupacional, aplica una “Guía de controles críticos y riesgos operacionales”, que identifica 28 riesgos críticos, donde el N° 19 es el de estallidos de roca en El Teniente.

Esto exige contar y mantener operativo un sistema de monitoreo sísmico y alerta temprana; señalización clara de zonas propensas a sismos; uso de equipos con telecomando en áreas críticas; control estricto de accesos; planos actualizados; capacitación específica para el personal expuesto, y realización de simulacros, así como un protocolo de activación de emergencia. En ese contexto, la investigación de la compañía arrojó dos conclusiones relevantes para Pacheco.

La primera: "Ninguno de los registros sísmicos muestra movimientos observables y de menor magnitud que hayan ocurrido antes del evento principal y que sirvieran de señales de alerta: ’El cerro no habló", aseguró Pacheco.

La segunda dice relación con que “se manejaron correctamente los protocolos de activación y manejo de la emergencia”, lo que permitió evacuar a los 2.500 trabajadores que en ese momento estaban en la división, la mayor operación minera subterránea del mundo, donde siete minas funcionan bajo tierra y tres están en construcción a través de 4.500 kilómetros de túneles.

“Aun así, la fortificación fue sobrepasada y tuvo consecuencias tremendamente dolorosas. ¿Por qué? Por una razón: estaba diseñada para eventos de hasta 1,5 Mw de magnitud y el evento real fue de 4,3 Mw“, admitió.

Tras reconocer esta debilidad, se preguntó por qué: “La respuesta es que, hasta ahora, el manejo del riesgo sísmico lo hicimos a escala local, es decir, en cada proyecto, cada mina, cada área operacional por separado, y no a nivel global. De este modo, la madurez que demostró nuestra división para controlar los efectos de los sismos a escala local, no pudo responder a un evento de esta magnitud que obedeció, según las conclusiones preliminares, a un nuevo fenómeno que afectó gran parte de El Teniente, es decir, fue un evento a escala global”, explicó.

En términos técnicos, Pacheco resumió que “la causa más probable del estallido fue un proceso de descarga vertical, por cambios geométricos e interacción de cavidades en el noroeste del yacimiento”.

En lenguaje simple, esto significa que la forma del terreno de la mina ha cambiado producto de la infinidad de operaciones y túneles que se han ido construyendo en el subsuelo, lo que afecta el sostén del material rocoso.

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