NASA informa que una luna de Saturno podría albergar vida
Una nueva investigación realizada por la sonda Cassini y el Telescopio Espacial Hubble de la NASA hizo un importante descubrimiento relacionado a Saturno, el segundo planeta más grande de nuestro sistema solar.
La investigación que se hizo sobre los mundos oceánicos del sistema solar y que fue publicada por la revista "Science", descubrió que Encélado, una fría luna con océano que es parte del ya mencionado Saturno, podría albergar vida.
"Esto es lo más cerca que hemos llegado, hasta ahora, a la identificación de un lugar con algunos de los ingredientes necesarios para un entorno habitable", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la NASA Science Mission Directorate con sede en Washington.
Encélado, luna de Saturno. Crédito: Reuters.
La conclusión se obtuvo luego de que se comprobara que la misma reacción química que son la base para la vida de microbios y otros ecosistemas en la Tierra, también está presente en dicho satélite. En específico, el gas hidrógeno, que potencialmente podría proporcionar una fuente de energía química para la vida, se vierte en el océano subsuperficial de Encélado de la actividad hidrotermal en el fondo marino.
En el fondo del océano de Encélado se encontró hidrógeno. Crédito: NASA
Esta amplia presencia de hidrógeno en el océano de Encélado, se traduce en que los microbios, si es que existen, pueden utilizarlo para obtener energía combinando el hidrógeno con dióxido de carbono disuelto en el agua. Esta reacción química, conocida como "metanogénesis", es la base de la vida en la Tierra.
De esta manera, la investigación confirmó que Encélado tiene casi todos los ingredientes necesarios para albergar vida, aunque aún no se ha demostrado que el fósforo y el azufre están presentes en el océano, pero los científicos sospechan que sí están presentes.
"Si bien no pudimos detectar vida, descubrimos que hay una fuente de comida. Es como una tienda de dulce para los microbios", agregó Hunter Waite, principal autor del estudio.
Los científicos esperan que la misión Europa Clipper, nueva sonda planificada para 2020 y que explorará la luna Europa de Júpiter, les entregue más información sobre ésta, ya que se cree que también pudiese cumplir las condiciones para albergar vida.
