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El sur de Chile se vería afectado por aumento de termitas debido al cambio climático

¿Qué pasó?

Un estudio internacional, en el que participó la Universidad de Talca, detectó una relación entre las altas temperaturas provocadas por el cambio climático y el comportamiento de las termitas, lo cual podría traer repercusiones en Chile.

¿Qué dice el estudio?

El experimento reveló que las termitas son mucho más sensibles en comparación con otros insectos que se alimentan de madera, y que a medida que aumenta la temperatura, producto del cambio climático, es probable que incremente su cantidad y distribución hacia los polos, sobre todo en climas que ahora son más cálidos y secos.

La investigadora principal del proyecto es Amy Zanne, quien trabaja en el Departamento de Biología de la Universidad de Miami en Estados Unidos. La especialista analizó los datos recogidos en 133 sitios geográficos ubicados en seis continentes, con distintos escenarios de temperatura y precipitaciones.

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En cada sitio de observación, los investigadores locales monitorearon bloques de madera de un sustrato común, usando como base la especie Pinus radiata, observando cómo se descomponía durante 48 meses. El principal hallazgo fue que el consumo de madera por termitas es altamente sensible a la temperatura, con un deterioro que aumenta casi siete veces más por cada 10°C.

La investigación fue destacada en la portada de la revista científica Science en su edición de septiembre de 2022.

¿Qué dijo el investigador?

Alex Fajardo, académico del Instituto de Investigación Interdisciplinaria de la Universidad de Talca y que participó del estudio, dijo que “los pronósticos son que, de aquí a 50 años el clima será cada vez más cálido y seco, por lo que la acción de las termitas será mayor. Debido al calentamiento global, su presencia podría llegar hasta las regiones de clima mediterráneo, como la zona central y sur de Chile”. 

“Con la tropicalización que vive el planeta, es decir, el cambio generalizado hacia climas tropicales, se espera que las termitas aumenten su actividad y distribución geográfica, y generen mayor cantidad de madera descompuesta en distintos continentes”, añadió.

El especialista, quien tomó las muestras en bosques húmedos del sur de nuestro país, agregó que, “mediante esta investigación, demostramos, desde la ecología, cómo todo en el mundo es interdependiente o está conectado".

“La importancia de este estudio es su escala global, porque brinda generalidad a los resultados. En ecología, una de nuestras metas es encontrar patrones generales y aquí fueron hallados”, finalizó.

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