Ojo con los alimentos en conserva: ¿Qué es el botulismo y cuáles son las consecuencias de la enfermedad?

Seguramente muchas veces has consumido alimentos en conserva o en lata, sin embargo, esto eventualmente podría ocasionarte sufrir de una extraña pero grave enfermedad llamada botulismo.

Esta se puede contraer en los productos que están mal sellados y que, por lo tanto, podrían estar contaminados. También puede entrar al organismo por las heridas, o a veces crece en el intestino de los bebés o puede ser el resultado de un tratamiento médico. 

¿Qué es el botulismo? Los cuatro tipos de contagio

El botulismo es una enfermedad poco frecuente pero grave que se produce por una bacteria llamada Clostridium botulinum.

Esta es una enfermedad que puede ser mortal y generalmente paraliza los músculos por la acción de la neurotoxina creada por la bacteria. En realidad, bloquea la transmisión del impulso nervioso, lo que ocasiona una parálisis flácida de los músculos esqueléticos y un fallo parasimpático.

Según informó el Ministerio de Salud hace algunos años, existen cuatro tipos de botulismo:

• Botulismo transmitido por alimentos: Causada por el consumo de alimentos que contienen la toxina botulímica. Puede ser una emergencia de salud pública, ya que muchas personas podrían enfermar.
• Botulismo infantil: Ocurre en niños menores de un año, por el consumo de esporas de la bacteria botulímica que crecen en su intestino y liberan la toxina. Esta es la forma más frecuente de la enfermedad.
• Botulismo de heridas: Producido cuando las heridas están infectadas por la bacteria y esta secreta la toxina.
• Botulismo iatrogénico: Causado por sobredosis accidental de toxina botulímica.

 El botulismo no se puede trasmitir de una persona a otra, por lo que es poco frecuente.

¿Qué alimentos pueden causar botulismo?

Las bacterias dañinas que causan botulismo crecen y producen la toxina en ambientes con poco oxígeno, por lo que alimentos enlatados o en conserva son ideales para que prospere. Según detalla MedlinePlus, los alimentos en los que más se presenta son:

• Verduras enlatadas en casa.
• Carne de cerdo y jamón curados.
• Pescado crudo o ahumado.
• Miel o jarabe de maíz.
• Papas al horno cocinadas en papel aluminio.
• Jugo de zanahoria.
• Ajo picado conservado en aceite.

Al ingerir estas toxinas, incluso en cantidades pequeñísimas, pueden provocar intoxicación grave.

¿Qué síntomas tiene el botulismo?

Los síntomas del botulismo varían según la forma de contagio, pero según Mayo Clinic, en los casos por trasmisión alimentaria generalmente comienzan de 12 a 36 horas después de que la toxina ingresa al cuerpo, aunque depende de la cantidad de toxina. Los síntomas más comunes son:

• Dificultad para tragar o para hablar.
• Sequedad en la boca.
• Debilidad facial en ambos lados del rostro.
• Visión borrosa o visión doble.
• Caída de los párpados.
• Dificultad para respirar.
• Náuseas, vómitos y calambres abdominales.
• Parálisis.
• Cólicos abdominales.
• Estreñimiento, babeo, llanto débil y mala alimentación o succión débil, en el caso de bebés.

Si se presentan estos síntomas, deberás acudir a algún centro médico para que te confirmen o no la enfermedad. De esta forma, te darán un medicamento que se conoce como antitoxina contra el botulismo. Podrías quedar hospitalizado si tienes problemas respiratorios. El tratamiento a tiempo disminuye las probabilidades de muerte.

¿Cómo prevenir el botulismo?

En el caso del botulismo por alimentos, Mayo Clinic recomienda lo siguiente para prevenirlo:

• Cocina a presión los alimentos enlatados en el hogar a una temperatura de 121 °C durante unos 20 a 100 minutos, según el alimento.
• Hierve estos alimentos durante 10 minutos antes de servirlos.
• No comas alimentos en conserva si el envase está hinchado o si el alimento huele mal.
• Si envuelves las papas en papel de aluminio antes de hornearlas, consúmelas calientes. O bien, afloja el aluminio y consérvalas en el refrigerador, pero no a temperatura ambiente.
• Conserva las infusiones de aceite caseras con ajo o especias en el refrigerador. Bótalas después de cuatro días.
• Refrigera los alimentos enlatados después de abrirlos.
• Nunca les des miel ni jarabe de maíz a bebés menores de 1 año.

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