"Tifus de los matorrales": Infectóloga explica de qué trata la enfermedad que mantiene en alerta a Los Lagos

¿Qué pasó?

Preocupación existe en Los Lagos por los 28 casos existentes en la zona por tifus de matorrales, una cifra considerablemente superior si se compara con los números de años anteriores en el mismo período.

Esta situación ha llevado a las autoridades a declarar alerta epidemiológica.

¿Qué es el tifus de matorrales?

La doctora Katia Abarca, infectóloga de UC Christus señala que el tifus de los matorrales es "una enfermedad muy antigua, pero que solo existía en el Asia Pacífico y que afecta a muchas personas de zonas rurales y que, curiosamente, Chile es el único país fuera de esa zona (Asia Pacífico) que tiene esta enfermedad".

De la misma manera, la profesional detalla que esto se trata de "una enfermedad transmitida por un vector, que es un ácaro que son como arañitas muy pequeñas que viven en roedores silvestres". "Este pequeño ácaro camina por la vegetación, por la leña", agrega.

Formas de contagio

Así, según explica la doctora Abarca, es común que una persona se contagie tomando la leña donde está el ácaro, para cocinar, por ejemplo.

A su vez, acota que otra forma de contagio es a través del turismo cuando visitantes a ciertas zonas para hacer trekking, camping en el sur de Chile, en contacto con la vegetación, siendo mordido por el ácaro en cuestión.

"Como el ácaro es tan pequeño, la persona no siente que ha sido mordido. Algunas personas hacen una reacción alérgica y creen que han sido picados por una pulga o un zancudo", añade.

Síntomas

Al referirse a los síntomas remarca que después de unos días se pone roja la zona donde fue mordido para después ponerse oscura hasta llegar a una costra necrótica "porque de ahí la piel se muere, se necrosa por efecto de una bacteria que inocula este ácaro", advierte.

Luego comienzan los otros síntomas: "Una fiebre que puede ser bastante alta, acompañada de dolor de cabeza, dolor de cuerpo, sudoración en la noche, malestar general", sostiene.

¿Qué tan peligroso es?

Al ser consultada sobre qué tan mortal puede ser esta enfermedad, Labarca hizo hincapié en que en el Asia Pacífico, lugar donde con más frecuencia se da, se ha podido establecer una tasa de mortalidad cercana al 6-7%, en promedio.

"Esta se considera una de las (bacterias) rickettsias potencialmente mortal, porque hay otras que nunca ha habido muertes, en cambio, en esta sí (...) afortunadamente en Chile no ha habido ninguna muerte", dice.

Tratamiento 

Respecto a la forma de combatir el tifus de los matorrales, Labarca señaló que hay un antibiótico "que es barato, que está disponible, sin embargo, no es de uso común en Chile, por lo tanto, el médico tiene que sospechar específicamente que se trata de tifus de matorrales para indicar el antibiótico".

Eso sí, recalcó que la efectividad de este es alta. "Las personas a las 24 horas se sienten mejor, baja la fiebre, pasa el dolor de cabeza, el dolor de cuerpo que han tenido".

A propósito de la forma de prevenir, advirtió que es difícil, pues es un ácaro que se encuentra en lugares como la vegetación o la leña, siendo difícil de percibir por su tamaño. 

Sin embargo, aclara que "lo más importante es un diagnóstico precoz para que la persona reciba su medicina".