Ébola: 50 años después, un virus conocido sigue sin vacuna
- Por Deutsche Welle
Corría el año 1976. En el entonces Zaire, hoy República Democrática del Congo (RDC), se produjo cerca del río Ébola el primer brote de una enfermedad hasta entonces desconocida. Fue la primera epidemia de ébola documentada científicamente.
Hoy, 50 años después, la RDC vuelve a ser el epicentro de un grave brote. Esta vez, el responsable es el virus Bundibugyo, menos frecuente y perteneciente al género Orthoebolavirus.
El Bundibugyo ya fue identificado en 2007 durante un brote en Uganda. En 2012 se produjo otro brote en el Congo.
Bundibugyo: un virus para el que podríamos haber estado preparados
¿Cómo es posible que un virus conocido desde hace décadas siga infectando a miles de personas sin que exista una vacuna aprobada ni un tratamiento específico?
Para Torsten Feldt, especialista en medicina tropical del Hospital Universitario de Düsseldorf, se trata de una oportunidad desaprovechada. "Conocíamos el virus Bundibugyo por dos brotes anteriores, ocurridos en Uganda en 2007 y en el Congo en 2012. Por lo tanto, hemos tiempo suficiente para desarrollar vacunas y opciones terapéuticas, pero no hemos aprovechado esa oportunidad y, como consecuencia, se ha perdido un tiempo valioso frente al brote actual".
Leonie Mayer, del Centro Alemán de Investigación de Infecciones (DZIF), comparte esta opinión. "Por supuesto, ya se podría haber desarrollado una vacuna y realizado estudios preclínicos", señala Mayer a DW. No obstante, su eficacia real solo puede confirmarse cuando se produce un brote.
Mayer es la autora principal de un estudio reciente que investiga si Ervebo, la vacuna contra el ébola que ya cuenta con autorización, también puede ser eficaz frente a otras especies del virus.
Por qué el ébola es, en realidad, un buen candidato para desarrollar vacunas
En comparación con la influenza o el VIH, el ébola es un candidato relativamente favorable para el desarrollo de vacunas desde el punto de vista inmunológico. Los virus de la influenza cambian constantemente y el VIH logra evadir las defensas del organismo mediante mecanismos especialmente sofisticados. En cambio, el ébola es mucho más predecible. "Quizás sea una suerte, dentro de esta desgracia, que las vacunas contra el ébola sean relativamente fáciles de desarrollar", explica Mayer.
Precisamente ahí radica una especie de paradoja: aunque desde el punto de vista científico es un buen candidato para el desarrollo de vacunas, todavía no existe ninguna inmunización aprobada contra la variante Bundibugyo, responsable del brote actual.
Mayer también recuerda que no es posible desarrollar vacunas de manera preventiva contra todos los patógenos potenciales. La falta de financiamiento o la prioridad otorgada a otros agentes infecciosos suelen influir en estas decisiones. De hecho, muchos investigadores consideraban más probable que se produjera un nuevo brote del virus del ébola de Sudán, para el cual el desarrollo de vacunas se encuentra en una fase más avanzada.
No todos los virus del ébola son iguales
Aquí aparece otro problema: el ébola no es un único virus. Entre las especies conocidas y peligrosas se encuentran el virus del Ébola (EBOV), anteriormente denominado virus del Ébola de Zaire (ZEBOV), el virus de Sudán (SUDV) y el virus Bundibugyo (BDBV).
La vacuna Ervebo fue desarrollada y aprobada contra la variante de Zaire. Para las otras dos, todavía no existe ninguna vacuna autorizada.
Por eso, una inmunización contra el ébola solo beneficia de manera limitada a las personas que viven en las zonas actualmente afectadas por los brotes.
A esto se suma otro posible factor. El virus Bundibugyo parece ser menos agresivo que la variante de Zaire. Aunque a primera vista esto podría parecer una buena noticia, también podría dificultar la contención del brote, ya que las personas infectadas podrían mantenerse activas durante más tiempo y transmitir el virus sin que se detecte.
¿De una vacuna contra Bundibugyo a una vacuna universal contra el ébola?
Pese a todo, numerosos investigadores también ven en la crisis actual una gran oportunidad. En el Congo ya está en marcha el llamado estudio Tumaini, en el que se están probando varios candidatos vacunales. Entre ellos figuran una vacuna desarrollada por la Universidad de Oxford, una vacuna de ARNm de Moderna y estudios sobre Ervebo. El objetivo es obtener, por primera vez, datos sólidos sobre la eficacia de estas vacunas frente al virus Bundibugyo.
No obstante, todavía es incierto si las vacunas podrán influir de manera decisiva en el brote actual. Aunque hay motivos para la esperanza, los expertos estiman que una aplicación a gran escala podría ser viable dentro de algunos meses o hacia mediados de 2027. "Lo ideal sería desarrollar vacunas universales contra el ébola que generen una respuesta inmunitaria cruzada", explica Christof Geldmacher, del Hospital Universitario de Múnich, al referirse a los planes a largo plazo.
Ya se está trabajando en esa dirección. Por ahora, la prioridad sigue siendo desarrollar una vacuna eficaz contra el virus Bundibugyo.
Leer más de
Notas relacionadas
Lo último de mundo
Descubren al primer dinosaurio conocido que se alimentaba de frutas
Las últimas encuestas auguran una debacle legislativa para los republicanos y Trump
EEUU aprueba versión económica de tratamiento preventivo contra el VIH
Descubren un cocodrilo cerca de una sede olímpica para Brisbane 2032
Tenía 20 años: Identifican a la copiloto de jet que se estrelló en Florida y dejó 9 muertos
Ébola: 50 años después, un virus conocido sigue sin vacuna
Lo último de tendencia
"Elegimos el rojo como protagonista": Así quedó el árbol navideño que armó Raquel Argandoña en su hogar
Teletón 2026: ¿Cuándo se realizará la cruzada solidaria?
"Ojalá me recupere pronto": Adriana Barrientos publica varias imágenes tras someterse a operación
Entre risas y un mensaje sobre "cariños genuinos": Gala Caldirola y Mauricio Pinilla sorprenden con video juntos
Michelle Carvalho se adelantó a la Navidad y ya "armó" el árbol: Contrató a una empresa para ayudarla
Hermano de Pangal Andrade ayudó en el rescate tras accidente del río Maipo: "El río no perdona"
Con solo 11 años: Julieta Lagos, hermana de Alanys Lagos, sorprendió con su voz en la Expo Quillota 2026
¿Quieres asistir a la Teletón 2026?: Así puedes conseguir entradas para el Teatro Teletón y el Estadio Nacional
Cristián de la Fuente revela cómo se concretó su divorcio de Angélica Castro
"Tengo ganas de que esto sea una pesadilla": Hija de Mauricio Flores rompe el silencio tras detención de su hermano
Lo último de nacional
Una red social lidera el ranking: ¿Qué es lo que más consumen los pasajeros en internet durante sus viajes en Metro?
Adolescente de 16 años es detenido por homicidio de su hermanastro en La Serena
No habrá tuición compartida para Perseo: Suprema zanja disputa por la custodia compartida de un gato entre expareja
"Íbamos a ganar varios millones": la declaración del conductor de App que trasladó a Martín Pérez durante su secuestro
Mujer denunció violación y terminó detenida por sedar, maniatar y robar a hombre en Temuco
Temblor afecta a la zona norte: conoce la magnitud y epicentro del sismo
Lo último de calidad de vida
Bebidas energéticas: alertan de posibles riesgos cardíacos en adultos jóvenes
¿Puede ser un aliado para deportistas? Las propiedades de la yerba mate para quienes buscan ejercitarse
Fiestas Patrias: Los alimentos que no debes darle a tu perro o gato durante el asado
Rociar la parrilla con vinagre: ¿Para qué sirve el truco que usan los argentinos previo a un gran asado?
En Argentina recomiendan rociar la parrilla con vinagre antes de un asado: ¿Para qué sirve?
La naranja dulce no interfiere con medicamentos como el pomelo, pero sí puede reducir la absorción de otros fármacos muy comunes