Investigación explica por qué Ómicron es la variante más infecciosa del coronavirus

De todas las descubiertas en la actualidad, Ómicron es la variante más infecciosa del SARS-CoV-2, virus perteneciente a la familia de los coronavirus. 

Unos investigadores estadounidenses utilizaron partículas similares al virus para identificar qué mutaciones hacen más efectivo a Ómicron para infectar células y escapar de los anticuerpos, consigna el medio argentino Infobae.

La investigación

Investigadores de los Institutos Gladstone, UC Berkeley y el Instituto de Genómica Innovadora de Estados Unidos llevaron adelante un estudio para determinar las capacidades de ensamblaje y neutralización de la variante Ómicron del SARS-CoV-2. Para esto, utilizaron partículas similares al virus (VLP).

El estudio, que acaba de publicarse en Proceedings of the National Academy of Sciences, fue realizado a principios de 2022, cuando Ómicron se propagaba rápidamente por el mundo, con efectos desconocidos sobre la infectividad viral y respuesta a las vacunas existentes.

Los científicos confirmaron que los anticuerpos generados contra las variantes anteriores del virus, como Delta, Gamma, Beta o Alfa, son mucho menos efectivos contra Ómicron. A su vez, demostraron que las personas que recibieron el refuerzo recientemente tienen niveles más altos de anticuerpos efectivos.

Jennifer Doudna, fundadora de Innovative Instituto de Genómica y una de las autoras principales del estudio, dijo que “este enfoque es increíblemente útil para estudiar rápidamente la eficacia de anticuerpos y vacunas anteriores en una cepa viral emergente”.

¿Cómo infecta más Ómicron? 

Las partículas similares a virus desarrolladas para estudiar el SARS-CoV-2 están compuestas por proteínas de membrana, envoltura, nucleocápside y espiga, pero carecen de su genoma, por lo que no pueden infectar a las personas. 

En los últimos meses, el equipo desarrolló partículas similares a virus para ver el efecto de las mutaciones de Ómicron. Así, descubrieron que las mutaciones en la proteína espiga hacían que las partículas parecidas al virus fueran dos veces más infecciosas que las que tenían la proteína espiga ancestral.

A su vez, las partículas similares que portaban las mutaciones de Ómicron eran 30 veces más infecciosas que el ancestral SARS-CoV-2.

“Creo que si queremos generar mejores vacunas o buscar bloquear la transmisión de Covid-19, podríamos pensar en objetivos distintos a la proteína de pico”, explicó Melanie Ott, directora del Instituto de Virología Gladstone y una de las autoras principales del nuevo estudio.

“Ómicron tiene muchas mutaciones, y nuestros hallazgos nos dicen que algunas de estas son realmente dañinas para el virus. Pero también significa que podría ser posible que Ómicron evolucione para ser aún más infeccioso si se levantan esos frenos”, completó Abdullah Syed, primer autor del estudio y becario postdoctoral en el laboratorio de Doudna en Gladstone.

Capacidad de los anticuerpos

Los investigadores también probaron la capacidad de los anticuerpos para neutralizar las partículas similares. Colaboraron con el equipo de Innovación de Curative, que estableció un biobanco de suero integral de más de 2 millones de vacunas en Estados Unidos.

El equipo utilizó suero de 38 personas que habían sido vacunadas o que se habían recuperado del virus, además del de ocho personas que habían recibido una vacuna de refuerzo en las tres semanas anteriores. 

Los sueros de personas vacunadas con la vacuna Pfizer/BioNTech o Moderna, dentro de las 4 a 6 semanas anteriores, mostraron altos niveles de neutralización contra partículas similares al virus original, pero tres veces más bajos para Delta, y cerca de 15 veces menor para Ómicron.

Las personas vacunadas con Johnson & Johnson o que se recuperaron del Covid-19 mostraron niveles bajos de neutralización contra el virus original.

Dentro de las 2 a 3 semanas de recibir una tercera dosis de Pfizer/BioNTech, las 8 personas potenciadas en el estudio tenían niveles detectables de anticuerpos capaces de neutralizar todas las variantes del SARS-CoV-2.

Sin embargo, los niveles de anticuerpos contra Ómicron aún eran 8 veces más bajos que los anticuerpos contra el virus ancestral.

“Ciertamente no estamos en un punto en el que entendamos completamente esta variante, pero nuestros datos se suman a la creciente evidencia de que parece ser muy bueno para infectar y muy bueno para escapar de los anticuerpos”, concluyó Syed.

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