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Video muestra a un chimpancé diciendo "mamá": ¿Qué dice la ciencia al respecto?

Un sorprendente video publicado en YouTube y difundido por New York Times (NYT) da cuenta de un chimpancé que pronuncia perfectamente la palabra "mamá".

En la grabación se escucha decir a una mujer que interactúa con el animal en una jaula y le dice: "¿puedes decir mamá?", a lo que inmediatamente el primate le responde "mamá" con una voz ronca.

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La mujer le hace varias otras preguntas utilizando la misma palabra y el simio repite "mamá" unas cinco veces más. Finalmente, le entrega un dulce como premio por su hazaña.

El video en cuestión data del año 2007, fue subido por un autor anónimo y muestra al chimpancé Johnny, que había vivido en el Santuario de Primates Suncoast en Palm Harbor, Florida. Esta publicación fue utilizada por los científicos, junto a otros casos similares, para estudiar el origen del habla humana.

Los chimpancés habrían podido decir "mamá"

Hace unos días, la revista Scientific Reports público una investigación en la que concluye que algunos animales podían pronunciar una palabra humana: "mamá".

Chimpancé / Animalia

Los investigadores aseguran que nuestros antepasados comunes con los chimpancés ya tenían cerebros equipados con algunos de los elementos básicos necesarios para hablar, destaca NYT.

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Según explicó Adriano Lameira, psicólogo evolutivo de la Universidad de Warwick (Gran Bretaña) y uno de los autores del estudio, hablar es la principal capacidad que distingue a los humanos del resto de animales. "Es el único rasgo que explica por qué hemos podido cambiar la faz de la Tierra", afirmó.

Lameira, junto a Axel Ekstrom, un científico del habla en el Instituto Real de Tecnología KTH en Estocolmo, estudiaron el caso de Jhonny y de otra chimpancé en Italia llamada Renata, que también decía algo similar a "mamá". La conclusión es que ambos podían pronunciar una consonante antes de una vocal.

Aún falta mucho por investigar

Pese al reciente estudio publicado, durante años se realizaron diversos estudios para corroborar si los chimpancés tenían o tienen la capacidad de hablar. En 2016 se concluyó que el tracto vocal de los primates estaba "preparado para el habla". 

Sin embargo, la mayoría de otros estudios seguían asegurando que no tienen la capacidad cerebral para pronunciar palabras. Julia Fischer, científica cognitiva del Centro Alemán de Primates en Göttingen argumentó que los sonidos de Johnny y Renata eran típicos de los chimpancés.

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Pese a ello, el doctor Lameira se convenció de que los simios sí pueden aprender a vocalizar sonidos. De hecho, los orangutanes salvajes emiten diferentes llamadas a grupos vecinos; mientras que en los zoológicos han aprendido a copiar el silbido de un conserje.

De todas maneras, por ahora no hay pruebas contundentes al respecto, por lo que para encontrar nuevas pistas, ahora se está estudiando fósiles de nuestros ancestros después de que se separaron de otros simios.

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