Así funcionará el "cazador de asteroides" que está construyendo la NASA
La NASA comenzó la construcción del Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor), un "cazador de asteroides" de última generación. Este telescopio espacial fue diseñado para buscar los cuerpos celestes y cometas más difíciles de encontrar que se desvían hacia el vecindario orbital de la Tierra.
El NEO Surveyor pasó recientemente una rigurosa revisión técnica y programática y ahora entrará a su fase final de diseño y fabricación.
La oficial de Defensa Planetaria de la NASA en PDCO, Lindley Johnson, explicó que el "NEO Surveyor representa la próxima generación de la capacidad de la NASA para detectar, rastrear y caracterizar rápidamente objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos".
¿Cómo funcionará el cazador de asteroides de la NASA?
Administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en el sur de California, el NEO Surveyor viajará más de 1 millón de kilómetros a una región de estabilidad gravitacional, llamada punto L1 Lagrange, entre la Tierra y el Sol. En ese sitio, la nave espacial orbitará durante su misión principal de cinco años y, desde allí, verá el Sistema Solar en longitudes de onda infrarrojas.
Debido a que esas longitudes de onda están bloqueadas en su mayoría por la atmósfera de la Tierra, los observatorios terrestres más grandes pueden no ver objetos cercanos a la Tierra que el NEO Surveyor sí podrá detectar, gracias a su apertura de recolección de luz de casi 20 pulgadas (50 centímetros).
Los detectores de vanguardia de NEO Surveyor están diseñados para observar dos bandas infrarrojas sensibles al calor que se eligieron específicamente para que la nave espacial pueda rastrear los objetos cercanos a la Tierra que son difíciles de encontrar, como asteroides oscuros y cometas.
¿Cuál es el objetivo del cazador de asteroides?
La directora de investigación de la misión en la Universidad de Arizona en Tucson, Amy Mainzer, destacó que con este dispositivo: "Por primera vez en la historia de nuestro planeta, los habitantes de la Tierra están desarrollando métodos para proteger a la Tierra desviando asteroides peligrosos".
Este "cazador de asteroides" ayudará a caracterizar la composición, forma, rotación y órbita de los objetos cercanos a la Tierra. Si bien el enfoque principal de la misión es la defensa planetaria, esta información se puede utilizar para comprender mejor los orígenes y la evolución de los asteroides y cometas, que formaron los antiguos componentes básicos de nuestro Sistema Solar.
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