Representada en "Hijos del Desierto": ¿Qué fue la Matanza de la Escuela Santa María de Iquique?

La semana pasada se estrenó por las pantallas de Mega la teleserie "Hijos del Desierto". La ficción partió con una escena que emocionó a cientos de televidentes, en la cual se representó lo que fue la Masacre o Matanza de la Escuela Santa María de Iquique.

Los sucesos de este lamentable hecho ocurrieron el 21 de diciembre de 1907 en el norte de nuestro país, y se han convertido en uno de los hitos más emblemáticos de lo que fue el movimiento obrero chileno.

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Huelga por mejores derechos laborales

El 10 de diciembre de 1907 comenzó una huelga general en la salitrera San Lorenzo, que luego se amplió a la de Alto San Antonio, en la que los obreros buscaban principalmente que el sueldo que se les pagara fuera en peniques, ya que el salitre se comercializaba en libras esterlinas y a ellos se les pagaba en fichas que solo podían gastar en la misma localidad.

Desde la pampa de la región de Tarapacá, una gran comitiva de obreros bajó hasta el puerto de Iquique, logrando además apoyo de otras oficinas salitreras, siendo derivados hasta la Escuela de Santa María para que los obreros y sus familias permanecieran allí.

El resumen completo de demandas lo dieron a conocer el 16 de diciembre del mismo año, solicitando, entre otras cosas:

• Supresión de fichas y emisión de dinero sencillo.
• Pago de los jornales a un cambio fijo de 18 peniques.
• Conceder locales de forma gratuita para fundar escuelas nocturnas para obreros.
• Que en las pulperías existiera una balanza y una vara para medir los abarrotes que se compraban.
• Que a futuro se le pague a obreros y patrones un desahucio de 15 días en caso de ser despedido.

Cabe recalcar que estas mismas demandas ya las habían pedido, sin éxito, en 1901, 1903 y 1904. Cada día que avanzaba la huelga más personas se unían, llegando a estar entre 15 a 23 mil personas movilizadas, de acuerdo al sitio Memoria Chilena.

El 20 de diciembre, los dirigentes efectuaron una reunión con el intendente Carlos Eastman, que al mismo tiempo decretaba estado de sitio, lo que significaba que todas las libertades constitucionales quedaban suspendidas en el acto.

La negociación no llegó a puerto, continuando la movilización. El intendente le solicitó a todos los huelguistas el abandono inmediato de la escuela, de lo contrario, los militares estarían habilitados para abrir fuego.

Solo un grupo pequeño de personas abandonó la escuela, en la cual, en horas de la tarde, ocurrió la cruel matanza ordenada por el general Robert Silva Renard.

De acuerdo a testigos, más de 200 cadáveres quedaron tendidos en el lugar y hubo casi 400 heridos que fueron trasladados a hospitales. 90 de ellos murieron durante la noche, mientras que los sobrevivientes fueron enviados de regreso a sus oficinas o embarcados a Valparaíso.

Cabe recalcar que la cruel matanza no logró el cambio inmediato en las condiciones laborales de los obreros. No fue hasta 1920 cuando recién el gobierno dictó leyes regulando el pago en dinero y las jornadas de trabajo.

En "Hijos del Desierto", Gaspar (Jorge Arecheta) fue uno de los niños que estuvo entre el grupo que fue trasladado a la porteña ciudad, siendo adoptado por la familia Sanfuentes Williams, quienes le han ocultado que es adoptado.

Puedes ver la teleserie de lunes a jueves por las pantallas de Mega, a partir de las 22:30 horas, justo después de Meganoticias Actualiza.

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