Primeras imágenes: El observatorio Vera C. Rubin inicia su era con la cámara más grande del mundo desde cielos chilenos

El Observatorio Vera C. Rubin reveló por primera vez las imágenes captadas por el Simonyi Survey Telescope, equipado con un espejo de 8,4 metros, un diseño único de tres espejos y una cámara digital de 3.200 megapíxeles, la más grande construida hasta la fecha. Las fotografías, conocidas como "primeras luces", fueron presentadas la mañana de este lunes durante un evento realizado en Washington D.C., donde también se destacó que el sitio de operaciones del observatorio se encuentra en el Cerro Pachón, Región de Coquimbo, Chile.

Las imágenes del Observatorio Vera C. Rubin marcaron un hito en la historia de la astronomía. Gracias a su capacidad para capturar un área del cielo equivalente a 40 lunas llenas cada pocos segundos, Rubin podrá observar hasta 100.000 galaxias en el tiempo que tarda una selfie. Además, enviará más de 10 millones de alertas cada noche sobre cambios detectados en el cosmos, las cuales serán procesadas en tiempo real y compartidas globalmente en menos de un minuto.

La astrónoma Mónica Rubio, Premio Nacional de Ciencias Exactas 2021 y miembro del directorio de AURA Chile, se refirió a la importancia de este avance para la comunidad científica, afirmando: "Chile es el país que tiene el mejor cielo del mundo, con más de 300 noches despejadas al año y una calidad de cielo nítida. Por eso todos los proyectos de más de mil millones de dólares vienen a nuestro país, porque nos hemos transformado en la capital mundial de la astronomía".

Cabe destacar que el Observatorio Vera C. Rubin fue impulsado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. (NSF), el Departamento de Energía (DOE) y aportes privados. Su construcción representa una inversión superior a los 800 millones de dólares. Los datos que genere estarán disponibles para astrónomos de Chile y Estados Unidos, fomentando tanto la investigación de vanguardia como la ciencia ciudadana. Además, Rubin permitirá a estudiantes y educadores explorar el universo a través de recursos interactivos y programas educativos en español e inglés.

Francisco Förster, director del Instituto Milenio de Astrofísica (MAS), explicó: “Chile es pionero en la astro informática, es decir, en el análisis, clasificación y detección de anomalías en datos astronómicos. Para que nos hagamos una idea, Rubin generará un catálogo final de alrededor de 40 mil millones de objetos, entre ellos galaxias, estrellas, asteroides, supernovas, agujeros negros y otros”.

Entre los principales objetivos científicos del observatorio está descifrar los misterios de la materia y la energía oscura, mapear la Vía Láctea y registrar objetos que cambian de brillo o posición, como supernovas o asteroides. El observatorio también rinde homenaje a la astrónoma Vera C. Rubin, pionera en la detección de materia oscura e impulsora de la inclusión femenina en la ciencia.