Cohecho y fraude al fisco: exalcalde de Arica en la mira del Ministerio Público tras duro informe de Contraloría

Más que agitado fue el inicio de año en la Municipalidad de Arica. Tras la salida del exalcalde Gerardo Espíndola, quien perdió las últimas elecciones, comenzaron a circular una serie de informes que dan cuenta de graves irregularidades durante su gestión.

La primera semana del año, el ente fiscalizador concluyó un sumario en contra del exedil donde detectó “faltas a la probidad” en una contratación municipal; mientras que en paralelo, se publicó un informe que detectó importantes falencias en los contratos para la mantención de áreas verdes en la ciudad, hallazgos que fueron derivados al Consejo de Defensa del Estado y la Fiscalía de Arica.

Hace un año, Mega Investiga publicó un reportaje donde se daba cuenta de una serie de irregularidades en contratos de la Municipalidad de Arica, que fueron recogidas en el reciente informe de la Contraloría.

Los problemas comenzaron durante una millonaria licitación publicada en 2023, donde se buscaba un servicio para la mantención de áreas verdes, por el que la municipalidad ofrecía un monto mensual cercano a los $310 millones mensuales por dos años, es decir, casi $15 mil millones.

Al proceso solo se presentó un proveedor, la empresa Paisajismo y Jardines del Norte SpA, cuya socia y fundadora es Silvia Merlet, quien ofreció el servicio por $479 millones, un 54% más caro que las bases presentadas por el municipio. A pesar de que la comisión advirtió que correspondía hacer una revisión legal del proceso, el exalcalde Espíndola dio luz verde a la adjudicación.

Al poco andar comenzaron los problemas. El empresario Hugo Morel, quien había firmado tratos directos en otras ocasiones con el municipio, denunció irregularidades en el proceso y llevó el caso al Tribunal de Contratación Pública, que le dio la razón y declaró ilegal y arbitrario el proceso que adjudicó la licitación a Paisajismo y Jardines del Norte Spa.

Ante la ausencia de una empresa que se hiciera cargo del servicio, Espíndola optó por firmar un trato directo por $456 millones con la empresa Norte Verde SpA, cuyo socio es Jorge Fernández Merlet, hijo de la representante de Paisajismo, a quien se le declaró ilegal la adjudicación de la licitación.

La firma había sido creada apenas unos días antes del trato directo. Las sospechas de la Fiscalía, es que en ese proceso, pudo existir algún beneficio en particular para la empresa Norte Verde SpA, por lo que se encuentra investigando un posible cohecho, negociación incompatible y fraude al fisco.

La indagatoria es de carácter reservado y está a cargo del fiscal de Alta Complejidad de Arica, Francisco Ganga, quien se encuentra realizando diligencias junto a la Brigada de Delitos Económicos de la PDI. La investigación apuntaría principalmente a los socios de las empresas de áreas verdes, al alcalde y a su círculo más cercano mientras estuvo al mando del municipio.

El correo que delató un posible fraude

Uno de los antecedentes que recopiló la investigación de Contraloría, apunta a los correos que se enviaron para dar luz verde al trato directo con Norte Verde SpA. En el informe, se da cuenta que el entonces administrador municipal, Christian Díaz Ramírez, aseguró haber enviado un correo a cinco empresas de áreas verdes para que presentaran ofertas para firmar el millonario trato directo.

Según el ente fiscalizador, si bien el correo efectivamente fue enviado el día 1 de diciembre de 2023 a las 9:33 horas, “no consta, que el referido correo haya sido remitido a cinco proveedores, entre ellos la empresa a la postre contratada”.

Ese mismo día, la empresa Norte Verde SpA se estaba constituyendo e iniciando sus actividades en el Servicio de Impuestos Internos. Dos días después, el gerente general de la empresa, Pedro Copaja González envió al administrador municipal “una cotización para atender el referido servicio, ofertando un monto de $285.178.911, siendo la única cotización ofrecida al municipio”.

En apenas dos días, la empresa se había constituido; iniciado actividades; y elaborado una propuesta que incluía 12 choferes profesionales, 63 jardineros, 8 capataces, entre otros ítems, sumando un total de 112 empleados, 6 camiones aljibe y 5 vehículos.

Quienes conocen del proceso, aseguran que es imposible que la empresa recién creada no supiera con anterioridad del millonario trato directo que firmaría el municipio, así como tampoco era factible que tuviera la capacidad para ofrecer el servicio que se requería.

Las sospechas de la Contraloría apuntan a un eventual uso de información privilegiada, ya que en la práctica, el servicio habría sido ejecutado por la empresa Paisajismo y Jardines del Norte SpA, prueba de ello, es que uno de los autos ofertados por el representante de Norte Verde SpA, estaba a nombre de la empresa de su madre.

Ante la gravedad de los hechos, el ente fiscalizador inició un sumario administrativo, mientras que los antecedentes fueron incorporados a la arista penal que persigue la Fiscalía.

Desde el municipio, comentaron a Mega Investiga que actualmente el servicio de mantención de áreas verdes sigue en manos de Norte Verde SpA y agregan que “de forma paralela, el municipio está trabajando en el análisis jurídico de las observaciones identificadas por la Contraloría General de República”. Además, confirmaron que enviaron los antecedentes al Consejo de Defensa del Estado “con el objetivo de que este organismo evalúe la interposición de las acciones legales que correspondan”.

"Faltas a la probidad": el sumario que selló la salida de Espíndola

Las áreas verdes fueron apenas uno de los dolores de cabeza que vivió el exalcalde tras su salida del municipio. En las últimas semanas, se dio a conocer el resultado de un sumario que pesaba sobre el alcalde desde 2021, mismo año en que asumió como edil.

Los hechos que se investigaron tenían relación con la contratación de Claudia Hermosilla, un exmilitante del Partido Liberal, que en septiembre de 2021 fue seleccionada a través de concurso público como secretaria abogada del Tercer Juzgado de Policía Local de Arica.

Quien aprobó su designación en ese entonces, fue el exalcalde Gerardo Espíndola, compañero de militancia de Hermosilla. Ambos se conocían hace un tiempo, incluso, en su periodo como alcalde, Espíndola nombró a Hermosilla como Directora de Seguridad, previo a su llegada al Juzgado.

En el sumario, la contraloría logró establecer que existía una “relación potencial de confianza, cercanía y afinidad política” entre ambos militantes, y que “existían claras circunstancias que le restaban imparcialidad, al haber sido esta una funcionaria de su exclusiva confianza por al menos los dos años anteriores al concurso y por ser ambos militantes del mismo partido político desde antes de ese nombramiento y que se mantuvo tanto durante su selección como hasta después de aceptado el cargo”.

El sumario consignó que Espíndola transgredió el principio de probidad administrativa y de las obligaciones y prohibiciones funcionarias.

Mega Investiga consultó al equipo del candidato presidencial Vlado Mirosevic, respecto a la situación del exalcalde, quien es una de las personas más cercanas del diputado en la región y con quien hizo campaña en las últimas elecciones, sin embargo, evitaron referirse al tema.

En la misma línea, desde la directiva del Partido Liberal, hasta el cierre de esta nota, no entregaron declaraciones.