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La figura militar que estuvo en Plaza Italia por casi un siglo: ¿Quién fue el general Manuel Baquedano?

En marzo de 2021, personal del Ejército retiró de Plaza Italia el monumento al general Manuel Baquedano debido los daños estructurales que sufrió a raíz de las protestas sociales que comenzaron en octubre de 2019.

La medida, que en su momento generó descontento en algunos sectores políticos, tenía como objetivo que la pieza fuese restaurada y que luego volviera al lugar donde se mantuvo por 93 años, sin embargo, esto no ha ocurrido, hasta el momento.

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En el marco del proyecto Nueva Alameda, el cual busca remodelar la actual Plaza Baquedano, la ministra Carolina Tohá se refirió recientemente a una eventual reinstalación de la estatua. En este sentido, señaló que "no es lo que prefiero, me da miedo traer de vuelta a Baquedano".

Estas declaraciones tuvieron repercusiones, y es que parlamentarios de oposición insistieron en la importancia de reinstalar esta pieza en la plaza capitalina, por su valor histórico y patrimonial. 

Monumento al general Baquedano en Plaza Italia
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¿Quién fue Manuel Baquedano?

Si bien esta escultura permaneció por casi un siglo en el epicentro de Santiago, muchas personas desconocen quién fue el general Manuel Jesús Baquedano González.

Considerado como uno de los grandes héroes militares del país, el general Baquedano es recordado por su significativa contribución al éxito de Chile en la Guerra del Pacífico. En aquel conflicto armado, específicamente en 1880, fue nombrado comandante en jefe del Ejército en campaña.

Museo Histórico Nacional/ATON

También fue reconocido por su rol en la batalla de Tacna, donde Chile se enfrentó los ejércitos aliados de Bolivia y Perú, resultando en una victoria crucial para las tropas nacionales.

Baquedano tenía méritos de sobra. Comenzó su carrera militar a una edad temprana, participando en las guerras civiles chilenas y en la Guerra contra la Confederación Perú-Boliviana. A lo largo de su trayectoria, fue ascendiendo en el rango militar debido a su valentía y capacidad táctica.

En el ámbito político, Baquedano fue senador por Santiago entre 1882 y 1888. Además, desempeñó la función de presidente provisional de la nación tras la renuncia de José Manuel Balmaceda durante la Guerra Civil de 1891.

Respecto al histórico monumento, fue obra del escultor chileno Virginio Arias y del arquitecto Gustavo García, quienes lo inmortalizaron junto a su caballo "Diamante" para conmemorar los hechos acontecidos en la Guerra del Pacífico.

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Cabe destacar que actualmente dicha pieza se encuentra en las dependencias del Museo Histórico Militar (MHM), ubicado en la comuna de Santiago.

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