Hígado Graso: Investigadores de la Clínica Mayo logran confirmar el devastador efecto del alcohol en esta condición

La enfermedad del hígado graso es una condición médica que afecta a un número creciente de personas en todo el mundo y que puede tener graves consecuencias para la salud, como la diabetes tipo 2 y el cáncer de hígado. Si bien se sabe que el consumo excesivo de alcohol puede contribuir a esta enfermedad, los mecanismos exactos detrás de este fenómeno no se habían entendido completamente hasta ahora.

Investigadores de la Clínica Mayo en Estados Unidos han logrado un avance significativo al identificar un proceso biológico clave que explica cómo el alcohol daña el hígado. Sus hallazgos, publicados en el Journal of Cell Biology, se centran en el papel de una enzima y un conjunto de proteínas que son cruciales para mantener la salud hepática.

¿Cómo Funciona el Hígado?

Para entender el descubrimiento, primero hay que comprender el funcionamiento del hígado. El hígado es el principal órgano de filtrado del cuerpo. Sus células, llamadas hepatocitos, desempeñan un papel fundamental en la recolección, clasificación y reciclaje de todo lo que consumimos.

En los hepatocitos, la grasa proveniente del intestino se almacena en pequeñas estructuras llamadas gotas lipídicas. Estas gotas actúan como una fuente de energía para el cuerpo, especialmente durante el ayuno. Sin embargo, un exceso de estas gotas lipídicas puede provocar la acumulación de grasa en el hígado, lo que da lugar a la enfermedad del hígado graso.

El papel clave de una enzima

Los investigadores de la Clínica Mayo descubrieron que la clave de este proceso reside en una enzima esencial llamada proteína que contiene valosina (VCP). La VCP es responsable de reciclar las proteínas dañadas en las células del cuerpo.

El estudio reveló que la VCP ayuda a eliminar una proteína específica llamada HSD17?13 de la superficie de las gotas lipídicas. Cuando la HSD17?13 se acumula, el contenido de grasa en los hepatocitos se dispara, lo que contribuye directamente al desarrollo de la enfermedad del hígado graso. En las personas sin esta enfermedad, la VCP mantiene la HSD17?13 bajo control.

El efecto del alcohol

El hallazgo más importante del estudio fue la conexión con el alcohol. Los científicos descubrieron que la exposición al alcohol en exceso elimina casi por completo la VCP de la superficie de las gotas lipídicas. Como resultado, la proteína HSD17?13 se acumula de forma descontrolada, lo que lleva a la sobrecarga de grasa en el hígado.

Este proceso fue observado en detalle por el equipo, que logró documentar cómo la VCP, en colaboración con otras proteínas, transporta las proteínas dañadas a una estructura celular llamada lisosoma para su degradación. El Dr. Sandhya Sen, uno de los autores del estudio, describió el proceso como "asombroso".

Nuevas esperanzas para el tratamiento

Este descubrimiento no solo profundiza nuestra comprensión de la enfermedad del hígado graso, sino que también abre la puerta a nuevas terapias. El Dr. Mark McNiven, autor principal del estudio, señala que la proteína HSD17?13 se ha convertido en un objetivo potencial para el desarrollo de nuevos medicamentos que puedan prevenir o tratar la enfermedad.

La investigación forma parte de la iniciativa Precure de la Clínica Mayo, que busca desarrollar herramientas que ayuden a los médicos a predecir e interceptar procesos biológicos antes de que se conviertan en enfermedades o progresen a condiciones difíciles de tratar. Este enfoque proactivo podría cambiar la forma en que se aborda la enfermedad del hígado graso y otros padecimientos relacionados.

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