¿Por qué Saturno está perdiendo sus anillos? Conoce la explicación
Saturno es uno de los planetas más reconocibles del Sistema Solar, gracias a que es el único que está rodeado por grandes y brillantes anillos, pero en unos años más, estos desaparecerán por completo, según calculan científicos de la NASA.
Según un reporte de la agencia espacial de 2018, en unos 300 millones de años más no quedará señal sistema de anillos que rodea al planeta.
Esta es una estimación mucho más lúgubre que los 100 millones de años que calcularon los astrónomos cuando las cápsulas Voyager se acercaron al planeta en la década de los 80.
"Tenemos suerte de estar cerca para ver el sistema de anillos de Saturno, que parece estar en la mitad de su vida útil. Sin embargo, si los anillos son temporales, tal vez nos hayamos perdido la oportunidad de ver los sistemas de anillos gigantes de Júpiter, Urano y Neptuno, que hoy solo tienen delgados anillos", comentó en un comunicado James O’Donoghue, investigador principal del estudio que calculó el fin de los anillos.
¿Por qué están desapareciendo?
Si bien, estos abarcan una enorme superficie, siendo su circunferencia más grande superior a la distancia entre la Luna y la Tierra, son muy delgados; su grosor no sería mayor de 9 metros.
Su origen no está completamente claro, pero están compuestos de restos de roca y hielo, los que desaparecerían por la fuerza de gravedad del enorme planeta gaseoso.
Se le llamó "lluvia anular" al fenómeno responsable de la disminución de densidad de estas estructuras. Este fenómeno ocurre porque la fuerza de gravedad de Saturno atrae al material de los anillos, a una enorme tasa.
"Calculamos que esta 'lluvia anular' drena suficiente material de los anillos de Saturno como para llenar una piscina olímpica en media hora", detalló O’Donoghue.
Es así, como en unos miles de años más, cuando los niños aprendan sobre el sistema solar, no tendrán un planeta con anillos por recordar.
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