Científicos revelan que una luna de Saturno podría albergar vida extraterrestre
- Por Rodrigo Miño
Una sorpresiva noticia dio a conocer este miércoles la prestigiosa revista científica Nature, en su artículo Macromolecular organic compounds from the depths of Enceladus, en el que presenta la posibilidad de que la sexta luna de Saturno albergue vida extraterrestre.
"Encélado alberga un océano de agua global, que se encuentra debajo de una corteza de hielo y sobre un núcleo rocoso. A través de las grietas calientes en la corteza, una pluma criovolcánica expulsa granos de hielo y vapor al espacio que contiene materiales que se originan en el océano", aseguran los 21 científicos en la publicación.
La helada luna ubicada a 1,272 miles de millones de kilómetros de la Tierra, ha presentado moléculas de carbono con masas superiores a 200 unidades de masa atómica, es decir, 10 veces más pesadas que el metano.
"Debemos ser cautos, pero es emocionante considerar que este descubrimiento indica que la síntesis biológica de moléculas orgánicas es posible en Encélado", dijo en un comunicado Christopher Glein, uno de los coautores de la publicación.
Esta noticia ha sido complementada a lo revelado por el International Nitrogen Management System (INMS) en 2015, cuando se descubrió que este satélite contiene hidrógeno molecular, el cual, presuntamente, se origina producto de la actividad geoquímica entre el agua y las rocas en ambientes hidrotérmicos.
Ahora los científicos realizan nuevos estudios para determinar el origen específico de estas moléculas. Una vez que se haya identificado una fuente potencial de alimento para microbios, la próxima cuestión a preguntarse es: ¿cuál es la naturaleza de los compuestos orgánicos complejos en el océano?. Este estudio representa el primer paso hacia ese conocimiento", comentó también el comunicado Hunter Waite.
Mientras que Glein, sostiene que este estudio les "sigue dando datos sobre el potencial de Encélado para avanzar en el campo de la astrobiología en un mundo oceánico".
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