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Grandes hitos de Marcelo Ríos a 19 años de su arribo al número uno del ranking ATP

  • Por Alvaro Hipp Muñoz

Este miércoles 29 de marzo se cumplen 19 años de la hazaña de Marcelo Ríos donde conquistó el número 1 del ranking ATP, después de vencer a Andre Agassi en la final del torneo Super 9 de Key Biscayne en Miami, Estados Unidos.

Con 22 años de edad, el “Zurdo de Vitacura” se impuso al norteamericano en tres sets, con parciales de 7-5, 6-3 y 6-4. Con esta victoria, el chileno fue el primer latinoamericano en conquistar la cima del escalafón mundial.

Después de poner fin a las 102 semanas de Pete Sampras como número 1, el “Chino” se mantuvo en lo más alto del ATP durante 4 semanas, en marzo y abril de 1998.

SUS GRANDES HITOS

Después de dar sus primeros pasos en el Stade Francais y en las canchas de Santa Rosa de Las Condes, Ríos se mudó a Estados Unidos para iniciar su carrera en la categoría Junior, teniendo una gran participación y logrando el número 1 de la categoría.

Su debut profesional fue en 1994 y comenzó a dar que hablar inmediatamente, sobre todo en Roland Garros, donde perdió frente a Pete Sampras en una verdadera batalla, que tuvo un resultado final de 7-6, 7-6 y 6-4 a favor del estadounidense.

Su primer título llegó al año siguiente en el torneo de Bolonia, en Italia, derrotando al uruguayo Marcelo Filippini. De ahí en más, comenzó una seguidilla de triunfos para seguir ascendiendo en el ranking ATP.

Su mejores años fueron entre 1997 y 1999 donde siguió sumando títulos y alcanzó el máximo logro de su carrera: Conseguir el número uno del mundo, luego de vencer a Andre Agassi en la final del torneo de Miami, un 29 de marzo de 1998, fecha que quedará grabada en memoria de todos los chilenos.

Su reinado en la cima de la ATP duró un mes, pero después volvería a recuperarlo por dos semanas, para volver a perderlo nuevamente a manos de Pete Sampras. 

En los Grand Slams, el "Chino" no tuvo grandes participaciones, salvo la final en Australia, donde cayó frente al checo Petr Korda. Otros jugadores que fueron suertes de "bestias negras" fueron Michael Chang, Yevgeny Kafelnikov, Pete Sampras y Thomas Muster.

En Copa Davis, Ríos no fue un gran exponente defendiendo a Chile, donde participó durante once años. Se recuerdan las series frente a India, Zimbawe y Eslovaquia, teniendo un record de 28 victorias y 17 derrotas. También participó en los victorias nacionales en los Mundiales de Dusseldorf, pero siempre a la sombra de Nicolás Massú y Fernando González.

Finalmente, una seguidilla de lesiones en su espalda fueron detonante para dejar la actividad en el año 2004, dejando un gran legado para el tenis y el deporte chileno, con 18 títulos como singlista, uno como doblista y siendo el primer y único chileno en haber alcanzado el número uno del mundo en el tenis profesional.

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