Encuentran restos del que podría ser el animal más pesado y grande de todos los tiempos
- Por Ariel Araya | AFP
¿Qué pasó?
Un ancestro de la ballena azul que vivió hace casi 40 millones de años, del que se encontraron restos fósiles en Perú, podría ser el animal más pesado y grande que jamás haya existido, según un estudio publicado este miércoles.
¿Qué se sabe del animal?
De acuerdo a un informe publicado en la revista Nature, el mastodonte marino, apodado Perusetus colossus (la "ballena colosal de Perú") tras su identificación en 2010, vivió hace 39 millones de años y pesaba, en promedio, 180 toneladas, pero algunos ejemplares casi podría doblar aquella cifra.
Ese peso sería insuficiente para destronar al mayor ejemplar de ballena azul que con 190 toneladas ostenta el récord Guiness de masa entre las especies, superior incluso al de los dinosaurios gigantes extinguidos hace millones de años.
Pero las inferencias realizadas a partir de las osamentas del Perucetus colossus llevaron a los investigadores a atribuir al antiguo cetáceo un peso que podría variar en un rango de las 85 a las 340 toneladas.
Los científicos son prudentes sobre sus conclusiones, "pero no hay ninguna razón para pensar que el ejemplar descubierto en Perú fuera el más pesado de su especie", declaró el coautor del estudio, Eli Amson, a AFP.
"Hay muchas posibilidades que algunos ejemplares hayan roto el récord" de la ballena azul, agregó este paleontólogo del Museo Nacional de Historia Natural de Stuttgart en Alemania. Lo que es seguro es que estamos "en el mismo rango".
Los restos fósiles
El primer fósil de Perucetus colossus fue descubierto en 2010 en un desierto de la costa sur de Perú por el paleontólogo Mario Urbina. Pero "parecía más una roca que un fósil", según Eli Amson.
En el lugar se encontraron 13 vertebras gigantescas, una de ellas superó los 200 kilos, además de cuatro costillas y un hueso de cadera.
El trabajo de recolección y preparación de los huesos tomó años y varias expediciones para que el equipo de científicos peruanos y europeos pudieran confirmar qué es lo que habían encontrado.
Nueva especie de basilosaurido
Este miércoles revelaron que se trata de una nueva especie de basilosaurido, una familia ya extinta de cetáceos.
Al igual que otros basilosáuridos, el Perusetus colossus tenía una cabeza "ridículamente pequeña" con respecto a su cuerpo, dijo Amson, aunque no hay restos de huesos para confirmarlo.
Según los cálculos, solamente un esqueleto completo como el de los restos encontrado en Perú pesaría entre cinco y siete toneladas, dos veces más que el de una ballena azul.
"Se trata del esqueleto más pesado de todos los mamíferos conocidos hasta ahora, y de todos los animales acuáticos", dijo Amson.
