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El letal virus hemorrágico que liberó Australia para controlar población de conejos

  • Por Alejandro Gonzalez

Se trata de un virus tan mortal como el ébola y se contagia tan fácil como la gripe. 

Su nombre: RHDV1 K5. El gobierno Australiano tuvo que elegir entre liberar esta mortal enfermedad, o permitir la extinción de hasta 300 especies, producto de una preocupante sobrepoblación de conejos. 

El problema data desde 1859, y los 150 millones de conejos que hoy habitan el continente, son "culpa" de la intervención del hombre. 

En aquellos años, el colono británico Thomas Austin introdujo 24 conejos europeos cuando llegó a lo que hoy se conoce como Australia.

Con el pasar de los años, estos se multiplicaron peligrosamente poniendo en riesgo la superviviencia de 300 especies de plantas y otros animales en peligro de extinción.

Además, otro de los argumentos del gobierno australiano se centraron en los 200 millones de dólares al año en pérdidas por daños a la agricultura local. 

Tras haber intentado de todo: trampas, cercas y cazadores, las autoridades optaron por recurrir a "armas biológicas": una de ellas, la mixomatosis (enfermedad mortal de los conejos), logrando reducir su población drásticamente. 

Sin embargo, los ejemplares sobrevivientes se hicieron inmunes a este virus, y volvieron a multiplicar su población.

Fue en marzo de este 2017 en que las autoridades dieron su último golpe para controlar la situación: el RHDV1 K5. El virus transporta un patógeno hemorrágico descubierto en Corea del Sur. Este sólo afecta en conejos, sin embargo, es letal.

Luego de infectados, los animales demoran al menos 48 horas en morir y la tasa de efectividad es de un 90%. A la fecha, un 42% de los conejos en zonas tratadas con el virus han fallecido. 

A pesar de la efectividad del RHDV1 K5, especialistas advierten sobre la disperción del virus y pueda alcanzar otros continentes, así como también, mutar en variantes aún más letales en estos animales.

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